Anécdotas Hípicas Venezolanas presenta

Alsab

El Esclavo de las Pistas Norteamericanas

Editado por Juan Macedo

Uno de los grandes caballos norteamericanos ha sido el castaño Alsab. Carecía de distinción física, la cual estaba en relación con su origen humilde. Cuando tenía un año, su criador  Tom Piatt lo vendió por US$700 a Albert Sabath. Su padre fue Good Goods, corredor modesto. La madre fue Wind’s Chant, una perfecta nulidad en la pista. De tal cruce podía esperarse todo, menos un buen caballo de carreras.

Con el entrenamiento de Sarge Swenke, Alsab comenzó su campaña en La Florida, allá por 1941. Corrió cuatro veces y gana un evento de menor importancia. El premio de 700 dólares sirvió para cancelar teóricamente su costo, sin incluir manutención y la recrianza. Llevado luego a Keeneland, ganó la única que corrió contra el caballo Some Chance. Más tarde lo llevaron a Churchill Downs. Corrió tres y ganó una. Luego lo embarcaron hacía Chicago.

Corriendo el Lincoln Field, asomó su calidad. Largó con tropiezos, los sufrió en el camino y aun pudo adelantarse para ganar con 5 cuerpos. Lo prepararon luego para su primer clásico. Fue probado en 1000 metros, que pasó en 57”2, marcando récord de pista. Aquello parecía mentira, pero era cierto lo consideraron listo para su primer clásico.

Sabidos sus ensayos, lo hicieron  favorito en el Miles Standish, en Suffolk Downs. Uno de los grandes rivales iba al ser Eternal Bull, uno de los más veloces de su generación, que lo derrotó por medio cuerpo, estableciendo récord para la pista.

Pero quince días mas tarde volvieron a encontrarse y cambió la situación. Alsab ganó por 2 ½ cuerpos y empató el record de pista para los 1100 metros en el Mayflower Stakes. No volvió a perder en esa temporada ya que hizo suyos el Hyde Park Stakes y el Washington Park Juvenile. Más tarde se metió en compromisos muy fuertes y los ganó ambos, como fueron el Washington Park Futurity y el Prairie State Stakes.

En el Eastern Shore Handicap perdió por confianza de su jinete Weddler. Esta esperó demasiado y al llegar a la raya, Alsab apenas empataba con el puntero Colchis. No lo eligieron para el Futurity como tampoco a Requested, campeón del Este.

Alsab y Requested iban a encontrarse en la milla del Champagne Stakes, para demostrar cual de los dos era el mejor de su generación de 2 años. Hasta entonces, los 2 años no habían corrido más de 1300 metros y no se tenía noticia de que tuvieran condiciones para la resistencia.

Cuando llegó el día de la carrera, no se presentaron contra Alsab ni el ganador ni el segundo del Futurity, Some Chance y Devil Diver. Alsab iba a ganar la carrera por más de 7 cuerpos y marcando tiempo de 95”2, la mejor marca lograda por un potro de 2 años en mucho tiempo para la milla.

A partir de entonces, Alsab fue considerado como la sensación del día. Cuando se presentó en Laurel para correr el Spalding Lowe Kenkins Handicap, fue recibido con una ovación. Igual hicieron cuando giró el codo final, galopando la carrera con 4 cuerpos de ventaja. Terminó su campana pasando un susto en su último compromiso. Tomó la delantera con tanta ventaja que al final lo refrescaron y casi lo derrota Bless Me.

A pesar de que ganó, salió con el titulo empolvado ya que los críticos lo juzgaron como un caballo de muy limitada consistencia. Terminó su campaña con un total de 22 carreras, demasiado para un purasangre dosañero. Luego decidieron dejarlo descansar en Kentucky. Pero no aguantaron y a las dos semanas ya estaba otra vez en la pelea. Lo embarcaron otra vez hacia La Florida y sobrevino lo inevitable.

Cansando de tanto correr, Alsab pasó su tiempo en La Florida perdiendo prestigio ya que no era el mismo animal de su primera campaña. Lucía torpe, soñoliento y era fácil presa de muchos animales mediocres que jamás habrían corrido con él. Entonces se lo llevaron al Norte.

En Maryland mejoró bastante y comenzó a prepararse para el Derby. Pero se negaba a ser el gran cabello que había marcado récord para los 2 años en el Champagne Stakes. Cuando vino el Derby de Kentucky, lo ganó Shut Out y Alsab llegó segundo, a más de 2 cuerpos.

En la Preakness Stakes, con la monta de Basil James, se notó la recuperación del caballo. Al entrar en la recta final, fue liquidando uno a uno a sus opositores. Al pasar por la raya, estaba en ganancia, mientras Sun Again y Requested peleaban el segundo lugar. Shut Out quedaba quinto, lejos. Alsab marcó tiempo récord para 1900 metros con 117”, desalojando del trono a High Quest, que tenía poco más de 118”. Alsab recuperó su fama y otra vez le brindaron todas las simpatías.

En el Whiters Handicap les brindó una carrera impecable. Corrió colocado y al final desarrolló su más grande velocidad para ganar por más de 2 cuerpos, totalmente contenido. Cubrió la milla en 96”2. Así lo hicieron gran favorito en el Belmont Stakes. Pero esta vez Shut Out cambió su modalidad corredora saliendo adelante. Cuando Alsab quiso ganar, ya Shut Out estaba ganando por 2 cuerpos. Preocupó mucho no su derrota sino la demostración de Inconsistencia que daba Alsab en la recta final. Más tarde se descubrió que tenía un sobrehueso. Lo sacaron del entrenamiento, previo anuncio de que lo tendrían listo para el Arlington Classic, cosa que causó asombro dado que sólo distaba, su retiro, seis semanas del fuerte compromiso anunciado.

El establo era demasiado optimista. En junio lo sacaron a la cancha. En julio estaba marcando 72” para 1200 y 100” para la milla. Lo hicieron reaparecer en agosto y quedó cuarto en una carrera de 1200, donde corría para ganar y no para acomodarse. Ganó la siguiente en 1400 metros. Mas tarde ganó el American Derby en forma rotunda.

Lo que hizo Alsab fue maravilloso. Tres carreras en una semana, curado a todo apuro de un sobrehueso, arruinaban a cualquier otro caballo. No obstante, partió en el Washington Park Handicap, dándoles 21 libras a todos sus contrincantes. Perdió con el único que no podía recibir tanta ventaja, Marriage.

La lógica y el buen sentido obligaban a reducir los compromisos  de Alsab, pero sus propietarios parecían desesperados por correr al animal. El lunes había corrido el Washington Park Handicap y el jueves estaba en Narragansett Park, Rhode Island, en donde iba a vérselas con Whirlaway disputando la Special. Se vieron forzados a retirar al caballo. Whirlaway ganó y poco después fue a un match de US$23.000 con Alsab.

Nunca una carrera fue tan peleada y tan dramática como esa. Alsab tomó la delantera hasta entrar a la recta final. Aquí empezó aquella atropellada de Whirlaway que alcanzó a Alsab, pero no pasó de alcanzarlo. Whirlaway parecía quedarse corto, mientras Alsab se crecía. Nariz a nariz siguieron hasta la raya y todo el mundo creyó que era un empate. La foto dio el triunfo por media nariz a Alsab. Fue el primero de varios encuentros históricos entre este par de colosos de la pista.

En Belmont, Alsab fue obligado a una tarea sin paralelo en la hípica. En menos de doce días corrió tres veces en larga distancia. Una de 2600, una de 3200 y otra de 3600 metros. La primera fue el Lawrence Realization y derrotó a Vagrancy, una gran yegua, acercándose al récord de tiempo de Man O'War. La otra fue la Gold Cup. Esta vez cayó batido por Whirlaway por más de 2 cuerpos. La tercera fue el New York Handicap. Esta vez Whirlaway se fue adelante, contrariando su costumbre de quedarse último. Whirlaway parecía un huracán corriendo. Pero en la recta, Alsab embistió con una fuerza que nadie le observó jamás a caballo alguno. Cuando llegó al paddock de ganadores, era fácil observarle la huella del gran esfuerzo que hizo para derrotar al gran campeón y famoso handicapper que era el loco Whirlaway.

Le dieron sólo diez días para reponerse. Al cabo de ellos, lo tenían disputando los 2600 metros de la Gallant Fox Handicap. Shut Out, el ganador del Derby, era su rival y salió cojeando de la carrera. Dark Discovery, una yegua que sólo llevaba 100 libras de peso, derrotó a Alsab por 1 cuerpo. Diez días más tarde lo hacían disputar la Westchester Handicap, dándole peso a Riverland y a Tola Rose. Alsab quedó tercero de ellos, por pescuezo y por nariz.

El 11 de noviembre de 1942 se disputaba la Victory Handicap en Belmont y ahí debió haber corrido Alsab por última vez. Concedía peso de 12 hasta 24 libras a caballos más viejos, él que era un potro de 3 años. Se quedó último, debido a un tropiezo, y no se recuperó nunca hasta entrar a la recta final. Paso a paso fue alcanzando a los más livianos. Haciendo un esfuerzo que le arrancó lagrimas a sus admiradores, Alsab se defendió de los que aún quedaban en la lucha y ganó la carrera en 122”1 para los 2000 metros.

De esa carrera salió totalmente cojo. Casi no podía caminar con la torcedura de un talón. Le dieron un reposo, a partir de aquel día grandioso, inolvidable, para el inigualable Alsab. Pero lo siguieron corriendo y nunca más fue el crack que todo Estados Unidos aplaudió frenéticamente, apenas ganando una vez más hasta los cinco años.

Si lo hubieran retirado aquella tarde, seria un caballo cargado de gloria y de leyenda. Pero lo obligaron a rendir, como un esclavo, lo imposible. Nunca, a un potro de 3 años, se le pidió jamás lo que le pidieron a Alsab sus afortunados e incomprensivos propietarios. Completó campaña de 51 actuaciones para 25 victorias, 11 segundos y 5 terceros, acumulando en premios US$350,015.

Como semental, Alsab produjo excelentes corredores como Sabette (ganadora del Alabama Stakes), la campeona dosañera Myrtle Charm (tercera madre de Seattle Slew), Armageddon (ganador del Champagne Stakes y padre a su vez del Campeón Ack Ack), Toby B (ganador del Blue Grass Stakes), Mimi Mine (ganadora del Duranza Stakes), Toby’s Brother (ganador del Breeders’ Futurity), Pamper Me (ganadora del Jasmine Stakes), Ring King (ganador del Cherry Blossom Stakes), Don Rebelde (ganador clásico en México), entre otros. Murió en el año 1963 y fue enterrado en el Bonnie Heath Farm, Ocala, Florida. Fue exaltado al Salón de la Fama del Hipismo Norteamericano en el año 1976. Pero en el recuerdo de los viejos hípicos, quedará imborrables los recuerdos de aquellos dramáticos duelos entre Whirlaway y Alsab, el feo caballo del origen humilde.

Fuentes: Basado en un trabajo publicado en 1960 en la Revista Gaceta Hípica, www.wikipedia.com, www.pedigreequery.com.

Anécdotas Hípicas Venezolanas, jueves 25 de agosto de 2011

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